嘉興學院是2000年3月經國家教育部批準，由原浙江經濟高等專科學校和嘉興高等專科學校合并組建的普通本科高校，實行“省市共建共管，以省為主”的管理體制。原浙江經濟高等專科學校辦學肇始于1914年，此后百年間數易校址，相繼在寧波鄞縣、杭州建德辦學，先后隸屬于國家重工業部、冶金部、中國有色金屬工業總公司，被譽為中國有色行業培養經濟管理人才的“搖籃”。嘉興學院成立后，原平湖師范學校、嘉興衛生學校、浙江會計學校和嘉興市糧食干部學校四校相繼并入。
學校辦學所在地——中國共產黨誕生地嘉興地處東南沿海、長三角中心腹地，東接上海、北鄰蘇州、西連杭州、南瀕杭州灣，區域優勢獨特，產業發達、經濟繁榮，是國家歷史文化名城、江南文化發源地、世界互聯網大會永久會址地、浙江省全面接軌上海示范區。
學校現有越秀、梁林和平湖3個校區，校園面積1800畝，校舍建筑面積66萬平方米。學校下設17個教學單位、2個直屬科研機構，全日制在校本科生15000余人，成教在冊生8000余人。教學科研儀器設備總值3.5億元，圖書館紙質藏書195余萬冊、電子藏書175余萬冊。學校是全國綠化模范單位、浙江省平安校園、浙江省高校文明校園、浙江省節約型公共機構示范單位。嘉興學院南湖學院是學校2003年經教育部批準設立的獨立學院，現擁有全日制在校本科生近8000人。
近年來，學校秉承“方正為人 勤慎治學”校訓，弘揚“求是求真求正”校風，致力于培養具有創新精神、實踐能力和社會責任感的高素質應用型、復合型人才，大力實施“重點突破、內涵提升、人才優先、協同創新”四大發展戰略，努力提升應用研究能力、社會服務能力、文化傳承與創新能力，不斷向著建設有特色、善創新、高水平的地方應用型大學邁進。