工業工程這一名稱很容易招致誤解。實際上，在最初，工業工程的命名實際是科學管理，而在現在，在韓國等國家工業工程被稱作產業工程，這更加符合它現在的應用范圍。它最初是被應用于制造業，然而現在，它已經在其他相關的服務和產業得到廣泛的應用。工業工程的也往往被稱作運作管理（Operations Management）、系統工程、和工程管理等等
本專業培養具備扎實的機電工程技術基礎，同時又掌握現代工業工程和系統管理等方面的基本理論和知識、素質和能力，能在相關事業單位、工商企業、復雜產品制造行業從事生產、經營、服務等管理系統的規劃、設計、管理、控制、咨詢、評價和創新工作的高級專門人才。
整合系統的設計者及管理者——由于未來得企業將變得更精密、更復雜，所以需要能充分運用計算機整合制造系統之工程師，來整合復雜的業務，這種工作最適合由工業工程師來擔任，因為工業工程師懂生產、懂財務、懂計算機、懂管理，他能夠將合理化以后的各項作業設計圍繞自動化操作系統，減少人力作業，解決復雜的問題。
規劃者
長期計劃的規劃者——在動態的經營環境下，企業必須要預測由某些事務的變動所可能發生的問題及影響，也必建立適當的目標，以及達成目標的方法及手段，這些都有賴事前的長期計劃。長期計劃必須運用策略規劃的學識與專 業技術知識，同時還需要就現在或將來可能發生的狀況，經過歸納演繹的推理方法而做成。長期計劃是要對未來的工作提供具體可行的方案，使組織中各單位可以朝共同的目標進行。
構想者
多角化經營的構想者——展望未來，企業單靠產銷單一種產品或業務獲得利潤將漸形困難。世界上經營成功的企業，很少是單靠生產單一產品而生存的。例如美國鋼鐵公司及奧地利的VOEST鋼廠，其鋼廠營收值已降至總營收50% 以下。日本各大鋼廠紛紛致力開發高附加價值新材料，且將其事業重新定位為“原材料綜合供貨商”，不以供應鋼鐵材料為已足。甚至大膽的往電子、信息、生物科技等方向去發展。工業工程師應隨著企業的成長變化，分析企業生存及發展的空間，參與多角化經營的評估工作，從技術層面、財務層面、效益層面等方面評估，提供具體可行的構想及建議。
顧問者
高階層決策的顧問者——政府各階層機關首長面對各種政策或執行方案，企業高階層主管面對各種經營決策或執行計劃，常涉足好幾個彼此制衡或互相沖突或觀點互異的單位，他必須在各部門各持己見后，明察秋毫而及時的做一結論。但是由于周圍環境復雜，又必須兼顧短程和長程的利益，尤其是各部門為了自身的利害關系，往往會站在本位的立場曲意矯飾，更使得機關首長或企業高階層主管在做判斷時顯得力不從心，個人的才智、經歷受到相當的挑戰。 未來這種情況越來越嚴重，對這些問題，高層決策者即可運用工業工程師以公正、忠實、客觀的精神發揮調和的功 能，提供主管最佳的方案，也就是說要做一個高階層主管的得力助手。